Uma pesquisa recente demonstrou que o consumo regular de suco de laranja pode influenciar a atividade de milhares de genes dentro das nossas células imunológicas. Muitos desses genes ajudam a controlar a pressão arterial, reduzir a inflamação e regular a forma como o corpo processa o açúcar, fatores que desempenham um papel importante na saúde cardiovascular a longo prazo.
O estudo acompanhou adultos que beberam 500 ml de suco de laranja puro pasteurizado todos os dias durante dois meses. Após 60 dias, muitos genes associados à inflamação e à pressão arterial elevada tornaram-se menos ativos.
Entre eles estavam NAMPT, IL6, IL1B e NLRP3, que normalmente são ativados quando o corpo está sob estresse. Outro gene conhecido como SGK1, que afeta a capacidade dos rins de reter sódio (sal), também se tornou menos ativo.
Essas alterações corroboram descobertas anteriores de que o consumo diário de suco de laranja pode reduzir a pressão arterial em adultos jovens.
O novo estudo mostra que a bebida não apenas eleva o nível de açúcar no sangue. Em vez disso, parece desencadear pequenas alterações nos sistemas regulatórios do corpo que reduzem a inflamação e ajudam os vasos sanguíneos a relaxar.
Os compostos naturais presentes nas laranjas, em particular a hesperidina , um flavonóide cítrico conhecido pelos seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, parecem influenciar processos relacionados com a hipertensão arterial, o equilíbrio do colesterol e a forma como o organismo processa o açúcar.
A resposta também varia de acordo com o tamanho do corpo. Pessoas com mais peso tenderam a apresentar maiores alterações nos genes envolvidos no metabolismo da gordura, enquanto voluntários mais magros mostraram efeitos mais acentuados na inflamação.
Uma revisão sistemática de ensaios controlados envolvendo 639 participantes de 15 estudos constatou que o consumo regular de suco de laranja reduziu a resistência à insulina e os níveis de colesterol no sangue. A resistência à insulina é uma característica fundamental da pré-diabetes, e o colesterol alto é um fator de risco comprovado para doenças cardíacas.
Outra análise, focada em adultos com sobrepeso e obesos, constatou pequenas reduções na pressão arterial sistólica e aumentos no colesterol HDL (lipoproteína de alta densidade ), frequentemente chamado de colesterol bom, após várias semanas de consumo diário de suco de laranja. Embora essas mudanças sejam modestas, mesmo pequenas melhorias na pressão arterial e no colesterol podem fazer uma diferença significativa quando mantidas ao longo de muitos anos.
Mais pistas vêm de estudos que examinam os metabólitos, as minúsculas moléculas produzidas à medida que o corpo processa os alimentos. Uma revisão recente descobriu que o suco de laranja influencia vias relacionadas ao uso de energia, à comunicação entre as células e à inflamação. Ele também pode afetar o microbioma intestinal, que é cada vez mais reconhecido por desempenhar um papel na saúde do coração.
Um estudo mostrou que o consumo de suco de laranja sanguínea durante um mês aumentou a quantidade de bactérias intestinais produtoras de ácidos graxos de cadeia curta. Esses compostos ajudam a manter a pressão arterial saudável e a reduzir a inflamação. Os voluntários também apresentaram melhor controle da glicemia e níveis mais baixos de marcadores inflamatórios.
Nem todos os estudos relatam os mesmos resultados. Uma análise mais abrangente das concentrações de gordura no sangue descobriu que, embora os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), frequentemente chamada de colesterol ruim, geralmente diminuam, outras medidas de lipídios, como triglicerídeos e HDL, podem não sofrer grandes alterações. Mesmo assim, pessoas que consomem suco de laranja regularmente ainda podem se beneficiar.
Um estudo realizado com 129 trabalhadores de uma fábrica de suco de laranja no Brasil relatou concentrações sanguíneas mais baixas de apolipoproteína B , ou apo-B, um marcador que reflete o número de partículas transportadoras de colesterol associadas ao risco de ataque cardíaco.
Em suma, as evidências desafiam a ideia de que beber suco de frutas cítricas seja simplesmente consumir açúcar em um copo. A fruta inteira continua sendo a melhor opção devido às suas fibras, mas um copo moderado de suco de laranja puro por dia parece ter efeitos que se acumulam ao longo do tempo.